Saturno: il 95% degli anelli sono composti da ghiaccio

(PRIMAPRESS) MOUNTAIN VIEW – Gli anelli di Saturno sono composti principalmente da acqua ghiacciata. La scoperta è stata possibile grazie ai preziosissimi dati raccolti dalla Sonda Cassini e dallo spettrometro Vims. L’equipe di studiosi guidati da Jeff Cuzzi, ricercatore della NASA-Ames, hanno iniziato la ricerca nel Giugno del 2004, anno in cui la sonda è riuscita a raggiungere il pianeta fornendo alla base operativa una registrazione costante delle informazioni raccolte. Le rilevazioni hanno dimostrato che gli anelli sono composti da circa il 90-95% da ghiaccio puro, ma, sottolinea il dottor Gianrico Filacchione dell’INAF-IASF di Roma, “Il ghiaccio di acqua puro nello spettro del visibile dovrebbe apparire di colore bianco o, al massimo, un poco azzurro. Gli anelli di Saturno, invece, ci appaiono arrossati. La causa è la presenza di alcune particelle contaminanti che, secondo le nostre ipotesi, possono essere composti del carbonio o composti del ferro dell’ordine di grandezza di pochissimi nanometri”. Lo spettrometro Vims, costruito dall’Agenzia Spaziale Italiana, ha monitorato l’estensione degli anelli, circa 40 miliardi di chilometri quadrati, per carpire le informazioni riguardanti lo spettro elettromagnetico nel campo della luce visibile e di quella infrarossa. Fino a questo momento, infatti, era possibile monitorare la situazione del pianeta soltanto il lato illuminato dalla luce solare, ma grazie ai costosissimi apparecchi tecnologici i ricercatori sono stati in grado di raccogliere dati scientifici su una visione globale, e allo stesso tempo meticolosa, della composizione di Saturno. Il lavoro degli studiosi terminerà nel 2017, quando la sonda smetterà di orbitare intorno al pianeta e interromperà la trasmissioni delle immagini. Per il momento l’equipe attende con ansia l’inclinazione degli anelli, che consentirà di avere maggiori delucidazioni sul fenomeno conosciuto come “spokes”, dove anche le più piccole particelle potranno essere osservate e catturate dall’obbiettivo attento dei due macchinari. (PRIMAPRESS)